タコの心臓はなぜ3つある？青い血とエラの仕組みを解説

タコの心臓は本当に3つあります。ただし、3つとも同じ仕事をしているわけではありません。2つはエラへ血液を送り、残る1つは酸素を受け取った血液を全身へ送り出します。タコの血液が青く見えるのは、酸素を運ぶタンパク質に銅が含まれているためです。

タコの心臓は3つ。それぞれ何をしている？

タコには、体全体へ血液を送り出す「体心臓」が1つ、左右のエラに血液を送る「鰓心臓（さいしんぞう）」が2つあります。エラとは、水に溶けた酸素を取り込む呼吸器官です。

血液の流れを単純化すると、「全身から戻った血液 → 2つの鰓心臓 → 左右のエラ → 体心臓 → 全身」という順番です。鰓心臓はエラの細い血管へ血液を押し込み、体心臓は酸素を受け取った血液を腕や脳などへ送り出します。

人間の心臓は1つですが、内部の部屋と弁によって肺と全身の循環を分担しています。したがって、タコの心臓が3つあることを「人間の3倍強い」と考えるのは誤りです。

私たちの血液が赤く見えるのは、鉄を含む「ヘモグロビン」が酸素を運んでいるためです。一方、タコやイカなどの頭足類は、銅を含む「ヘモシアニン」というタンパク質で酸素を運びます。酸素と結びついたヘモシアニンは青色を示すため、血液も青く見えます。

青い血は、体内に青い色素を飾りとして持っているという意味ではありません。酸素を運ぶ物質そのものの化学的性質による色です。ヘモシアニンの酸素との結びつき方は、水温や酸性度などによって変化します。

タコは活発に獲物を探し、腕を動かす動物です。全身に酸素を届けるには、エラでのガス交換と、体への血液供給の両方が重要です。鰓心臓と体心臓の分業は、この循環を支える仕組みです。

ただし「青い血だから必ず心臓が3つ必要」という単純な法則ではありません。心臓の数は、進化してきた体の構造や循環の方式とも関係しています。実際、動物の種類によって血液を運ぶ仕組みは大きく異なります。

タコが噴水のように水を押し出して泳ぐとき、全身へ血液を送る体心臓の拍動が弱まったり、一時的に停止したりすることが知られています。これは3つの心臓がすべて止まるという意味ではありません。

タコは海底を腕で歩くように移動することも多く、噴射による遊泳はエネルギー消費の大きい移動方法です。ただし、どの種類でも常に同じ反応が起こると断定することはできません。

はい。タコだけでなく、イカやコウイカにも体心臓1つと鰓心臓2つがあります。これは近縁な頭足類に共通する特徴です。軟体動物だからすべて同じというわけではなく、貝類などでは循環器の構造が異なります。

タコの3つの心臓は、エラへ血液を送る2つと、全身へ送る1つに役割が分かれています。青い血の理由は銅を含むヘモシアニンです。体の仕組みを比べると、生き物によって酸素の運び方がいかに違うかがわかります。

血液の色の違いに興味がある方は、生物の体内構造の違いも参考になります。また、海水魚と淡水魚の水分調節では、水中で生きる動物の別の適応を解説しています。