はじめ：なぜ「便」は健康を映す最高のバイオマーカーなのか
便は、単なる老廃物と思われがちですが、実は私たちの 消化、腸内細菌、免疫、代謝、さらにはストレス状態まで反映する「複合生物学データ」 です。
近年では、便の成分を解析する「メタゲノム解析」「メタボローム解析」「便中バイオマーカー研究」が急速に進み、健康管理の新たなスタンダードとして注目されています。
読み終わるころには、便の“見え方”が完全に変わるはずです。
1. 便の構成成分：固形物の多くが腸内細菌であるという事実
便の約70〜80％は水分ですが、残りの固形物の内容は以下のように分類できます。
- 腸内細菌：25〜55%
死菌・生菌が含まれ、便の質に大きく影響します。 - 食物残渣：2〜25%
食物繊維や消化されなかった物質。 - 腸の脱落細胞：10〜20%
これは腸上皮のターンオーバーを反映します。 - 代謝産物：脂肪酸、胆汁酸、色素など
特に注目すべきは「腸内細菌比率」です。
腸内細菌の量は、食事、年齢、抗生物質、ストレスなどで大きく変化します。
最近の研究では、「便の重量が軽くなる＝腸内細菌の減少」 を示唆するケースも報告されており、健康評価の間接指標として注目されています。
2. 色でわかる健康状態：ビリルビン代謝の生物学
便の色の基礎は「ビリルビン代謝」です。
- 赤血球が壊れる
- 血中でビリルビンに変換
- 肝臓で抱合型に
- 小腸へ排出
- 腸内細菌が ウロビリノーゲン → ステルコビリン に変換
- 茶色の便になる
腸内細菌が少ないと、「薄い黄色〜灰色」が増え、病気が隠れている場合もあります。
珍しい・マイナーな色の意味
- 白色便：胆汁の流れが完全に止まっている可能性（要注意）
- 緑色便：ビリルビンがステルコビリンに変換される前に排出される
- 黒緑便：鉄剤の過剰摂取や鉄代謝の異常
腸内細菌と色の関係は非常に深く、ステルコビリンの量で腸内環境を推定できる研究も進んでいます。
3. においの正体：揮発性有機化合物（VOC）の生化学
便のにおいの多くは腸内細菌が作る**揮発性有機化合物（VOC）**によって決まります。
主なにおい成分
- インドール・スカトール：アミノ酸トリプトファン由来
- 硫化水素：硫黄アミノ酸の嫌気分解
- アンモニア：タンパク質の未消化が多いと増加
- 短鎖脂肪酸（酪酸・プロピオン酸）：本来は良いにおいの指標
意外かもしれませんが、
健康な便は“やや酸味のある香ばしいにおい”
だとされています。これは酪酸菌が多い証拠です。
また最近は、便のVOCをAIに解析させて病気を検出する「電子鼻（e-Nose）」の研究も進んでいます。
4. 便と腸内細菌：生物学的多様性が健康を決める
腸内細菌は約1000種類以上存在し、その多様性が健康の鍵と言われています。
多様性が低いと起こりやすい現象
- 便が硬くなる（脱水・代謝低下）
- においが強くなる（硫黄化合物増加）
- 色が薄くなる（ステルコビリン生成低下）
- 太りやすくなる（Firmicutes増、Bacteroidetes減）
特に 酪酸菌（Faecalibacterium prausnitzii など） は炎症を抑制することで知られ、便の状態にも大きな影響を与えます。
近年注目されているのは、
腸内細菌が作る短鎖脂肪酸の量＝メンタルの安定度にも関係する
という腸脳相関の研究です。
5. 便のサイズ・硬さの科学：ブリストルスケールだけではわからないこと
ブリストル便形状スケールは有名ですが、それだけでは足りません。
最近の研究では、便の“粘弾性”が健康評価に重要と言われています。
粘弾性を左右する要因
- 水分保持能（食物繊維・ムチン由来）
- 短鎖脂肪酸の量
- 腸内細菌のバランス
- 腸内水分代謝（腸クロライドチャネルの働き）
特に、ムチン（MUC2など）は腸のバリア機能を示す重要な成分で、
便中ムチン量が減ると腸の炎症リスクが高くなります。
6. 便と免疫の関係：腸は人体最大の免疫器官である
腸には体内免疫の約70％が集中しています。
便には以下の免疫に関する成分が含まれます。
- IgA抗体
- 抗菌ペプチド
- 腸上皮から分泌されるサイトカイン
- 腸内細菌が作る免疫調整物質（酪酸など）
便からは免疫状態を推測でき、
- 感染症
- アレルギー傾向
- 炎症性腸疾患
- ストレス状態
などが間接的に見えるため、海外では便バンクによる移植療法（FMT）も進んでいます。
7. 今日からできる「便を良くする」生物学的アプローチ7選
- 発酵食品を1日1回（乳酸菌、ビフィズス菌の基材に）
- 水溶性食物繊維を増やす（腸内細菌のエサ）
- 脂質を適度に取る（胆汁酸分泌→便の色改善）
- ストレスケア（腸脳相関で便の状態が変化）
- 抗生物質後は必ず腸内ケア
- 睡眠を整える（腸の蠕動運動はサーカディアンリズム依存）
- 適度な運動（大腸の蠕動運動促進）
これらは腸内細菌の多様性を増やし、便の質を大きく改善します。
参考
・腸内細菌学会資料
・Nature Microbiology（腸内細菌メタゲノム論文）
・Gut Microbes
・日本消化器病学会ガイドライン
・腸管免疫に関するレビュー論文各種
