生物

「爬虫類に気持ちなんてあるの？」これまでの常識では、爬虫類は単純な本能行動しかせず、感情や気分を持たないと考えられてきました。しかし、最新の認知行動研究で、リクガメ（Red‑footed Tortoise, 学名 Chelonoidis carbonaria）にも“長期的な気分（ムード）”がある可能性が示されました。この発見は、動物福祉の観点だけでなく、脊椎動物の認知・感情進化の理解にも大きな示唆を与えます。本記事では、この研究のポイントと意義を3つの観点から解説します。

最近、オーストラリア南東部クイーンズランドで行われた野鳥の調査で、驚くべき現象が報告されました。一部の野生鳥類で「遺伝的な性別」と「生殖器の性別」が一致しない、いわゆる**性別反転（Sex Reversal）**が確認されたのです。対象となったのは、カッコウドリの仲間（Kookaburra）やレインボー・ロリキート（Rainbow Lorikeet）などの鳥たち。研究者たちは、DNA検査で判定した性別と、解剖によって確認した生殖器の性別を比較し、およそ5％の個体で食い違いがあることを突き止めました。この発見は、鳥類の性決定メカニズムの理解を揺るがすものであり、さらに環境汚染や化学物質の影響を考える上でも、非常に重要な示唆を与えています。

「人間の言葉を理解できるのはヒトだけ」——長らくそう考えられてきました。しかし、2025年に発表された最新の神経科学研究によって、アシカの脳が人間の言葉を意味レベルで処理している可能性が示唆されました。この発見は、「動物の知能」の常識を揺るがすだけでなく、言語の起源や進化を考える上でも重要な意味を持ちます。本記事では、この最新ニュースをもとに、アシカの脳と“ことば”の関係を3つの側面から詳しく解説します。