メタ個体群の科学:分断された生息地をつなぐ生態学の理論
メタ個体群(Metapopulation)とは、複数の小さな個体群がパッチ状に分布し、移動や遺伝子交換を通じて全体として一つの大きな個体群のように機能している状態を指します。1970年代に生態学者リチャード・レヴィンスが提唱したこの概念は、生息地が分断された環境における生物の存続戦略を説明する重要な理論です。現代では森林伐採、都市開発、農地拡大などにより生息地が細切れになり、孤立した小さな生息地が点在する景観が広がっています。メタ個体群の視点を持つことで、このような環境でも生物が存続できる条件や方法を理解できるのです。